Maladie d’Alzheimer : l’huile de coco peut-elle vraiment protéger le cerveau ?

On entend parfois que l’huile de coco pourrait « sauver le cerveau » face à la maladie d’Alzheimer. L’idée circule beaucoup sur Internet. Elle repose sur une hypothèse biologique intéressante, mais qu’en est-il réellement ?

Avant d’y croire ou de rejeter l’idée, il faut comprendre le contexte scientifique.

Comprendre la maladie d’Alzheimer simplement

La maladie d’Alzheimer est une affection neurodégénérative. Elle entraîne une détérioration progressive des cellules nerveuses.

Au début, les troubles concernent surtout la mémoire récente. Avec le temps, d’autres fonctions sont touchées : langage, orientation, capacité de jugement, autonomie quotidienne.

Il ne s’agit pas d’un simple “vieillissement normal”. C’est une maladie complexe, multifactorielle, qui évolue sur plusieurs années.

Aujourd’hui, aucun traitement ne permet de la guérir. Les thérapies disponibles visent surtout à ralentir l’évolution des symptômes.

Pourquoi parle-t-on de l’huile de coco ?

Le cerveau fonctionne principalement grâce au glucose, un sucre circulant dans le sang.

Or, chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, certaines zones cérébrales utilisent moins efficacement ce glucose. Des examens d’imagerie ont mis en évidence ce phénomène.

C’est là qu’intervient l’hypothèse des corps cétoniques.

L’huile de coco contient des triglycérides à chaîne moyenne (TCM). Ces graisses sont transformées rapidement par le foie en corps cétoniques.

Les corps cétoniques peuvent servir de carburant alternatif pour le cerveau.

L’idée est donc simple : si le cerveau utilise moins bien le glucose, lui fournir une autre source d’énergie pourrait soutenir temporairement son fonctionnement.

C’est une hypothèse métabolique intéressante. Mais une hypothèse ne constitue pas une preuve.

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Quels bénéfices sont évoqués ?

Une énergie alternative pour les neurones

Certaines petites études ont observé une amélioration modeste des performances cognitives après administration de triglycérides à chaîne moyenne.

Par exemple, des travaux publiés dans Neurobiology of Aging ont montré que certains patients présentaient une amélioration temporaire de la mémoire après supplémentation en TCM.

Ces résultats restent variables. Les études sont de courte durée et incluent peu de participants. On ne peut pas en tirer de conclusion définitive.

Une possible action sur l’inflammation

La maladie d’Alzheimer s’accompagne d’un phénomène inflammatoire chronique au niveau cérébral.

Des recherches expérimentales suggèrent que certains composants de l’huile de coco pourraient avoir des effets anti-inflammatoires.

Cependant, la majorité de ces données proviennent d’études en laboratoire. Les preuves solides chez l’humain sont encore insuffisantes.

Un impact potentiel sur le stress oxydatif

Le stress oxydatif participe au vieillissement cérébral.

Certains chercheurs étudient l’effet des corps cétoniques sur ce mécanisme. Les résultats sont encore exploratoires.

À ce jour, aucune étude clinique robuste ne démontre que l’huile de coco ralentit la progression de la maladie.

Un intérêt dans une approche alimentaire globale

Il est important de replacer l’huile de coco dans son contexte nutritionnel.

Les régimes alimentaires les plus associés à une meilleure santé cognitive sont le régime méditerranéen et le régime MIND. Ils privilégient :

• les légumes et fruits

• les poissons

• les céréales complètes

• les légumineuses

• les huiles végétales riches en acides gras insaturés, notamment l’huile d’olive

Les données scientifiques en faveur de ces modèles alimentaires sont bien plus solides que celles concernant l’huile de coco seule.

Ce que la science dit vraiment

Les recherches sur les corps cétoniques et le métabolisme cérébral sont actives et sérieuses.

Mais il faut rester prudent.

À ce jour :

• Les études sont limitées en nombre.

• Les échantillons sont petits.

• Les effets observés sont modestes et parfois temporaires.

• Aucune preuve ne montre que l’huile de coco prévient ou guérit la maladie d’Alzheimer.

Par ailleurs, l’huile de coco est riche en graisses saturées. Une consommation excessive peut augmenter le cholestérol LDL chez certaines personnes.

Or, la santé cardiovasculaire influence directement la santé cérébrale. Un excès de graisses saturées pourrait donc être contre-productif.

Les grandes institutions comme l’Organisation mondiale de la santé, le National Institute on Aging et l’Alzheimer’s Association ne recommandent pas l’huile de coco comme traitement.

Elle peut être consommée avec modération dans le cadre d’une alimentation équilibrée. Elle ne doit pas remplacer un suivi médical ni un traitement prescrit.

Quand consulter ?

Des troubles de mémoire persistants ne doivent jamais être ignorés.

Il est recommandé de consulter un professionnel de santé en cas de :

• pertes de mémoire répétées

• désorientation inhabituelle

• difficultés à accomplir des tâches familières

• changements de comportement marqués

Plus le diagnostic est posé tôt, plus la prise en charge peut être adaptée.

Toute modification importante du régime alimentaire chez une personne âgée ou fragile doit également être discutée avec un médecin.

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Références scientifiques et institutionnelles

Les informations présentées reposent sur des données issues notamment de :

• Organisation mondiale de la santé (OMS)

• National Institute on Aging (NIA)

• Alzheimer’s Association

• Reger MA et al., Neurobiology of Aging, 2004

• Cunnane SC et al., Alzheimer’s & Dementia, 2016